自2018年開始，時常聽聞國際賽會上又有日本選手破了紀錄。首先是設樂悠太「したら ゆうた Shitara Yūta」於2018年2月東京馬拉松跑出2小時6分11秒，不僅跑進2小時10分大關，更刷新當時多年未破的日本最佳紀錄(2:06:16，高岡壽成「たかおか としなり Takaoka Toshinari」，2002年芝加哥馬拉松)。不過同年另一位頂尖選手大迫傑「おおさこ すぐる Ōsako Suguru」於芝加哥馬拉松跑出2小時5分50秒，不僅又創日本新紀錄，也是第一位跑進2小時6分內的日本跑者。
2020年是日本馬拉松特別輝煌的一年：大迫傑也於2020年東京馬拉松以2小時5分29秒刷新自己創下的紀錄，鈴木健吾「すずき けんごSuzuki Kengo」在琵琶湖馬拉松創造2小時04分56秒的日本最佳紀錄。女子方面，前田穗南「まえだ ほなみMinaho Maeda」也在名古屋女子馬拉松跑出2小時20分29秒的優異成績。2024年則有亞運代表池田耀平「いけだ ようへいIKEDA Yohei」於柏林馬拉松中跑出2 小時 5 分 12 秒，成為日本國內第二快的紀錄。日本作為亞洲長跑運動的先鋒，近年不斷有更多選手跑進2小時10分，成績令人驚嘆甚至超越歐美各路好手。
日本馬拉松賽事的起源與「驛傳」
或許很多人都不知道，日本擁有多項歷史悠久的馬拉松賽事，甚至比大部分享譽國際的歐美賽事還早創立。除了最古老的馬拉松──美國波士頓馬拉松於1897年創立外，1947年創立的福岡國際馬拉松直到現在，每年仍吸引許多世界級選手參賽。而多年來見證了無數日本紀錄誕生的琵琶湖馬拉松始於1946年，紐約馬拉松則是1970年才創立。東京馬拉松雖然相對年輕，但自2007年首辦以來，已發展成為世界馬拉松大滿貫賽事之一。
不過最特別的當屬在日本最受關注的賽事「箱根驛傳」。驛傳起源於古代交通不便時，雇用「飛腳」傳遞書信與貨物的制度。現代驛傳比賽的名稱「Ekiden」就源自驛站（eki）和傳遞（den）的結合，而比賽中使用的綬帶（襷tasuki）則象徵著古代的郵件袋，具有深厚的歷史淵源。後來逐漸演變為以大學生為主的長跑接力賽。隨著20世紀末電視現場轉播普及，驛傳賽事的人氣也風靡日本全國。
台灣近年也有類似的長跑接力活動，如鐵道馬拉松接力賽，也被稱為「追火車」，是一項結合鐵道旅行與接力跑的獨特活動。參賽者需要在不同火車站之間進行接力跑步，並搭乘火車前往下一個接力點，彷彿在與火車賽跑。在鐵道馬拉松接力賽（追火車）中，接力棒的形式別具意義。使用象徵鐵道文化的「鐵環」作為接力棒，這一選擇不僅體現了鐵道文化的傳承，還讓比賽更具歷史意義和紀念價值。早年在鐵路運輸中，列車長使用鐵環來進行交接作業，這是確保行車安全和信息傳遞的重要工具。如今，這一傳統在鐵道馬拉松接力賽中得以保留和發揚，參賽者們需將鐵環從一個接力點傳遞到下一個接力點，完成整個比賽。這項活動不僅吸引了大量的鐵道愛好者和跑步愛好者參加，也促進了當地的觀光發展，成為每年四月的一大盛事。
日本新年最盛大的活動，箱根驛傳
日本國內以出雲驛傳、全日本學生驛傳、箱根驛傳並稱「學生三大驛傳」，其中以箱根驛傳關注度最高。箱根驛傳每年於1月2日、3日舉辦為期兩天。1月2日是去程(往路)，1月3日是回程(復路)，由10名選手接力從東京大手町至箱根蘆之湖往返217.1公里的長跑接力賽事。共有21支隊伍參賽，10隊以去年前十名為種子隊，10隊於前一年10月參加預選賽選出，而其中一支關東聯合學生隊不列入計分。日本電視臺及關聯媒體都會現場直播，往年創下了近30%的高收視率，現場夾道滿滿人潮共襄盛舉。驛傳的精彩莫過於競賽中戲劇性的發展，不僅有選手個人、各院校之間的競爭糾葛，或振奮人心的後追大逆轉。當然，這樣良好的競技氛圍少不了企業與品牌的贊助，為學生選手們提供穩定的發展環境、訓練設施、獎金等等。今年2025年已舉辦101屆的箱根驛傳乘載了百年的歷史沿革與無數前輩選手們的汗水。
日本已發展成為全球最重要的馬拉松市場之一，據統計2006 年至 2015 年期間，日本跑者占全球馬拉松參與率總成長的40%。每年舉辦多場大型馬拉松賽事，包括大阪馬拉松、福岡國際馬拉松等，吸引來自世界各地的跑者參加。東京馬拉松作為世界馬拉松大滿貫賽事之一，每年都吸引幾十萬人報名，但只有約35,000位跑者能幸運中籤獲得參賽資格，展現了日本馬拉松賽事的高度熱門程度。街道上隨處可見慢跑者的身影，不僅歸功於完善的城市規劃，更與深植人心的長跑文化密不可分。長跑選手在日本享有極高的知名度，持續引領著全民運動風氣。同時越來越多年輕選手投身田徑領域，期待日本繼續創造驚奇的馬拉松世界紀錄。
資料來源：World Athletics (國際田徑總會官網)賽會紀錄
參考文獻：
Ekstrand, K. (2022). Ekiden racing and the Marathon in Japan: Long-distance running as traditional sport. The International Journal of Sport and Society, 13(2), 83.
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