2024年巴黎奧運羽球賽事，麟洋配奪得男子雙打金牌達成二連霸的創舉，以及周天成、戴資穎等選手令人敬佩的拼鬥精神，他們在場上奮戰不懈的身影都深深地留在國人心中。若有在關注比賽的觀眾，肯定能發現球場上球員們所使用的球拍並不相同，而球場下可以聽到許多球友相互討論著各自球拍的特性，中桿較軟的球拍打起來手感很好，中桿較硬的球拍殺球比較快等，諸如此類的說法層出不窮，然而不同的球拍設計真的能帶給使用者不同的感受嗎？不同中桿硬度 (勁度stiffness) 的球拍會造成哪些影響？奧運選手使用的球拍適合一般人嗎？到底要如何選擇一支適合自己的羽球拍?
一篇2022年發表在Applied Sciences的研究分別針對二種相同穿線磅數但不同中桿硬度的球拍進行探討，該研究招募8名羽球運動員進行反手殺球，並透過表面肌電圖 (electromyography, EMG) 監控上臂肌群的活化程度及活化時間，包括肱二頭肌 (biceps, Bicp)、肱三頭肌外側頭 (the lateral head of the triceps, TLat) 及肱三頭肌長頭 (the long head of triceps, TLong)，藉此釐清不同中桿硬度球拍對於球員的影響。
這樣的中桿硬度打起來比較省力！
研究結果發現使用兩種不同中桿硬度球拍進行反手殺球時，在肌肉活化時間並無差異，表示殺球時肌肉收縮時間不會因球拍的中桿硬度有所改變，但對於肌肉活化程度方面顯示出差異 (如下圖)，使用中桿較硬的球拍在Bicp與TLat明顯來的更高。造成此肌肉活化差異可能是球拍在殺球時中桿形變程度所導致，使用中桿較軟球拍在殺球時，使用者可以透過相同或更小的力量擊球，伴隨球拍中桿形變所產生的回彈，使球達到更快的球速，因此對於初學者或肌力較差者而言，使用中桿較硬的球拍可能會導致提早出現肌肉疲勞，亦容易導致運動傷害的風險提高。
不同中桿硬度的球拍各有其優劣，較軟的中桿能讓使用者在殺球時透過較小的力量達到更快的出球速度，是利用擊球鞭甩技巧並借助球拍形變回彈的特性，以達到加速的效果，但也因球拍中桿較軟所產生的形變程度較大，對使用者控球的精準度有更高的要求。反之，雖然中桿較硬的球拍更有利於控球，但在殺球時使用者自身需要產生更大的力量才能驅動球拍中桿的特性，因此對使用者的肌力水平要求較高，若技術與肌力尚未達一定水平，而一昧追求使用中桿硬度較高的球拍，不僅運動表現不增反減，更可能使自身暴露在運動傷害的風險之中，所以挑選球拍時，應考慮自身的技術水平和需求，選擇適合的中桿硬度。
球拍上標示的「U」、「G」代表什麼？
造成球拍手感差異的主要元素除了上述球拍中桿軟硬，握柄粗細及重量也是影響的因素，通常可以透過球拍上的標示「U」、「G」得知規格為何(如下圖)。球拍重量的單位為「U」，一般常見的球拍重量範圍落在2U至5U，數字越小球拍重量越重，如2U球拍約90-94克，4U球拍則約為80-84克；而握柄粗細單位為「G」，常見的握柄粗細範圍落在G3至G6，數字越小握柄越粗，如G3握柄周長約87釐米，G5握柄周長約78釐米。這樣的標示方法是日本羽球拍製造商為方便標示及標準化分類球拍而提出，隨著時間的推移此標示方法被廣泛採用，進而演變為羽球拍通用標準。
為了幫助球友做出最佳選擇，臺灣本土羽球品牌VICTOR 在其所有球拍產品中都標示上「打感指標」，為綜合拍框框型、中桿軟硬、握柄維度及材料特性後計算出的參考數值 (如下圖)，並由軟到硬區分成1至10分，依照不同軟硬打感為例，如打感指標3分的JS – T1及打感指標9分的ARS – HS PLUS為兩種不同物性設定的球拍。不同軟硬打感的球拍VICTOR 皆能提供球友一個更簡單且專業的選擇依據，透過此項指標，羽球愛好者能更容易地找到最符合自己需求的球拍。
參考文獻：Amaro, C. M., Nolasco, S., Roseiro, L., Amaro, A. M., & Castro, M. A. (2022). sEMG analysis of upper limb muscles during backhand smash using badminton rackets of different stiffness. Applied Sciences, 12(19), 9483.
VICTOR羽球教室文章https://www.victorsport.com.tw/badmintonaz/20228/how-to-pick-the-right-badminton-rackets-for-beginners
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